Las guerras médicas fueron una serie de conflictos entre el Imperio aqueménida de Persia y las polis (ciudades-estado) del mundo helénico que comenzaron en 492 a. C. y se extendieron hasta el año 449 a. C. La colisión entre el fragmentado mundo político de la antigua Grecia y el enorme imperio persa comenzó cuando Ciro II el Grande conquistó Jonia en el 547 a. C. En su lucha por controlar las ciudades independientes de Jonia, los persas designaron tiranos para gobernarlas. Esto resultaría ser la fuente de muchos problemas tanto para griegos como para persas. Los conflictos tuvieron dos momentos críticos en las dos expediciones fallidas de los persas contra Grecia, en el 490 a. C. y desde el 481 a. C. hasta el 479 a. C., conocidas respectivamente como primera y segunda guerra médica. Aunque el imperio persa se encontraba en la cima de su poderío, la defensa colectiva de los griegos superó obstáculos aparentemente imposibles e incluso logró liberar ciudades-estado griegas en la periferia de Persia. El triunfo griego garantizó la supervivencia de la cultura y las estructuras políticas griegas mucho después de la caída del imperio aqueménida persa.